Em agosto, os químicos anunciaram que poderiam fazer o que há muito parecia impossível: quebrar alguns dos poluentes orgânicos persistentes mais duráveis sob condições amenas.Substâncias per e polifluoralquil (PFAS), muitas vezes chamadas de produtos químicos permanentes, estão se acumulando no meio ambiente e em nossos corpos em um ritmo alarmante.Sua durabilidade, enraizada na ligação carbono-flúor difícil de quebrar, torna o PFAS particularmente útil como revestimentos à prova d'água e antiaderentes e espumas de combate a incêndios, mas significa que os produtos químicos persistem por séculos.Alguns membros desta grande classe de compostos são conhecidos por serem tóxicos.
A equipe, liderada pelo químico da Northwestern University William Dichtel e pela então estudante de pós-graduação Brittany Trang, encontrou uma fraqueza nos ácidos perfluoroalquil carboxílicos e no produto químico GenX, que faz parte de outra classe de PFAS.O aquecimento dos compostos em um solvente remove o grupo de ácido carboxílico dos produtos químicos;a adição de hidróxido de sódio faz o resto do trabalho, deixando para trás íons de flúor e moléculas orgânicas relativamente benignas.Essa quebra da ligação C–F extremamente forte pode ser realizada a apenas 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868).Os cientistas esperam testar o método contra outros tipos de PFAS.
Antes desse trabalho, as melhores estratégias para remediar o PFAS eram sequestrar os compostos ou quebrá-los em temperaturas extremamente altas usando grandes quantidades de energia – o que pode nem ser totalmente eficaz, diz Jennifer Faust, química do College of Wooster.“É por isso que esse processo de baixa temperatura é realmente promissor”, diz ela.
Esse novo método de detalhamento foi especialmente bem-vindo no contexto de outras descobertas de 2022 sobre o PFAS.Em agosto, pesquisadores da Universidade de Estocolmo, liderados por Ian Cousins, relataram que a água da chuva em todo o mundo contém níveis de ácido perfluorooctanóico (PFOA) que excedem o nível consultivo da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para esse produto químico na água potável (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021 /acs.est.2c02765).O estudo também encontrou altos níveis de outros PFAS na água da chuva.
“O PFOA e o PFOS [ácido perfluorooctanossulfônico] estão fora de produção há décadas, então isso mostra como eles são persistentes”, diz Faust.“Não pensei que haveria tanto.”O trabalho de Cousins, diz ela, “é realmente a ponta do iceberg”.Faust encontrou novos tipos de PFAS – aqueles que não são monitorados rotineiramente pela EPA – na água da chuva dos EUA em concentrações mais altas do que esses compostos herdados (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Horário da postagem: 19 de dezembro de 2022